休赛期已近八月下旬，大多数球队的阵容工作早已尘埃落定，少数球队甚至开启了内部小规模合练。但克利夫兰的补强工程仍在进行，队内核心组织者的续约问题也尚未尘埃落定。作为上赛季闯入东部决赛的球队，本应有明确的补强思路，可近50天过去，骑士的操作依旧缓慢且充满变数。

几天前，球队又送出了一名老将：骑士将施罗德并附带400万美元现金送至黄蜂，换回了年轻后卫特雷·曼恩。此类交易更多是为腾出薪资空间而非直接提升实力，目的是在续约詹姆斯·哈登并争取引入沃特森或库明加之一后，仍把球队工资控制在奢侈税线以下，甚至尽量靠近第二道或第一道“土豪线”下方。

但要实现这一目标，骑士还有几步难走。目前管理层仍觉得现有阵容未达理想，尤其对哈登的表现并不完全放心。尽管哈登的到来帮助骑士在后詹姆斯时代首次重返分区决赛，但他在季后赛中的表现再次低于常规赛水准，尤其在对阵尼克斯的系列赛里被布伦森压制，这大幅削弱了他在球队中的议价筹码。骑士在六月虽口头承诺续约，但根据劳资协议，要等所有操作（无论成败）结束后才能正式签约，哈登还需继续等待。 qy球友会官网

另一个长期困扰骑士的是锋线尤其是三号位的空缺。球队在其他位置上拥有明确的明星级主力，但小前锋一直没有稳定且可靠的人选。上季尝试由亨特、迪恩-韦德、斯特鲁斯等人顶上都未达预期，今夏韦德离队后三号位问题更显突出。即便紧急从欧洲带回海佐尼亚，问题依旧没有从根本上得到解决。

因此，骑士高层才死死盯着库明加和沃特森不放。沃特森在掘金主力伤病时曾短暂爆发，某月数据接近明星级，但样本期短且有关于他为追求更大合同而推迟季后赛复出的传闻，给他的职业态度打了问号。掘金曾据称愿意给他四年约7000万的报价，甚至考虑为此调整阵容，但沃特森期望更高，这也是他愿与骑士谈判的原因。骑士若想满足他的要价，必须进一步减薪或通过先签后换等复杂操作，施罗德被送走后，斯特鲁斯被视为可能的下一位牺牲者。

相比之下，库明加的要价要低许多，骑士可能只愿开出迷你中产合同（1年约600万或2年约1200万）的水平。过去几年库明加未能稳定兑现期待，离开勇士后在老鹰亦未能站稳脚跟。但库明加经纪团队仍在争取更优报价，与骑士及其他球队之间的拉锯也让签约继续被拖延。 qy球友会官网

与此同时，东部格局在骑士苦等期间已发生明显变化：迈阿密因强援加盟重回争冠行列；纽约维持原有核心阵容；波士顿虽失去布朗但引入乔治、米罗、康利等人仍具搅局能力；猛龙、奇才、黄蜂等队也都在升级阵容；上季表现突出的步行者、常规赛头名活塞以及末了阵容被加强的76人也让竞争更加激烈。在这样的环境中，骑士的谨慎与等待是否能换来理想结果，仍存很大疑问。

事实上，自从上赛季为打造争冠阵容投入高额薪资后，球队内部已出现不小的焦虑。尽管冲进分区决赛在一定程度上缓解了外界的质疑，但围绕薪资空间、阵容平衡与核心续约的难题仍未根本解决。